腱鞘就是套在肌腱外面的双层套管样密闭的滑膜管，是保护肌腱的滑液鞘。它分两层包绕着肌腱，两层之间有一空腔即滑液腔，内有腱鞘滑液。内层与肌腱紧密相贴，外层衬于腱纤维鞘里面，共同与骨面愈合，具有固定、保护和润滑肌腱，使其免受摩擦或压迫的作用。
腱鞘位于手和足部的关节附近、肌肉长腱的周围。由于这些部位活动频繁，损伤机会多，倘若不注意，长期的摩擦、慢性劳损或寒冷等刺激，可使肌腱与腱鞘发生无菌性炎性反应，局部出现渗出、水肿。久之腱鞘机化，鞘壁肥厚，管腔狭窄，肌腱在腱鞘内活动受限而引起临床症状(疼痛和功能障碍)的即为腱鞘炎。
腱鞘炎常发生的部位是桡骨茎突处、屈指肌腱处、桡侧伸腕肌腱处(腕关节背侧及腕骨上等)、肱二头肌长头肌腱处等。